בימינו, סינים לעתים קרובות נועלים נעלי בד; נעלי עור נלבשו בתחילה על ידי אנשים מהמעמד הגבוה כאשר הם לבשו חליפות ומדים צבאיים, ואז יותר ויותר אנשים לבשו אותם; נעלי גומי הפכו פופולריות עם עליית הספורט. בתחילת המאה ה -20, סין הייתה תעשייה לייצור נעליים שהחלה ללבוש צורה, ייצור נעלי עור, נעלי בד ונעלי גומי; לאחר שנות החמישים, מערכת תעשייה לייצור נעליים עם עור, בד, דבק ופלסטיק כמו החומרים העיקריים נוצר בהדרגה.
בין הנעליים של כל מדינות העולם, סנדלי עור הפרה של מצרים העתיקה בשנת 3000 לפנה"ס הם הנעליים העתיקות ביותר הקיימות. נעליים עשויות פפירוס מסביבות 2000 לפנה"ס נמצאו גם במצרים. באירופה של ימי הביניים, נעליים רכות, סנדלים ומגפיים פשוטים היו פופולריים, והעניים נעלו נעלי עץ; הערבים הכינו נעליים עם עור איכותי. עד ימינו, רוב הנעליים עדיין יוצרו בבית.
